对于许多孩子来说，夏天是结交朋友、一起玩耍并在充满乐趣和轻松的环境中探索新兴趣的时光，比如夏令营或暑期项目。然而，对于有特殊需求的青少年来说，这些体验可能难以获得。但得益于马里兰大学，美京华人中心CCACC，蒙郡华裔家长会Seeds 下项目及其社区合作伙伴新扩展的项目，本地的自闭症和其他发育障碍的儿童和青少年在一个专为他们设计的项目中度过了一个充满回忆和友情的夏天。
在连续六个夏季的星期六，20名亚裔及其他族裔的儿童和青少年，在位于马里兰州洛克维尔的CCACC博雅苑，举办的“促进有意义的互动和社交参与”（PROMISE）项目中，玩游戏、制作音乐和艺术作品，并分享故事和点心。参与者被分为两个年龄组：3至8岁的儿童组和9至15岁的少年组。
这个免费的项目欢迎所有背景的自闭症青少年，但特别设计为与亚裔美国社区的文化相关，并满足他们的需求。PROMISE项目雇用了双语工作人员，并将亚洲文化融入活动中——包括朗读以亚洲传统和庆祝活动为主题的书籍，玩中文版本的“老鹰抓小鸡”，唱来自亚洲各国的儿童歌曲，并在点心时间提供受欢迎的亚洲美食。
“我们希望专注于与文化相关的活动，讨论神经多样性（neuro diversity），并帮助他们发展作为亚裔自闭症青少年的积极身份认同，”马里兰大学特殊教育助理教授Veronica Kang说道。Kang在去年的夏天启动了PROMISE项目，作为一个试点项目，并得到了马里兰大学研究生院师生研究奖的支持，与CCACC健康中心主任陆惠兴，和Speech Gardens与洛克维尔治疗与学习中心的语言治疗师Ariel La合作。
Kang和她的合作伙伴在听到亚裔美国自闭症青少年的父母反馈，他们往往难以为孩子找到有组织的暑期活动后，决定创建这个项目。由于缺乏能够为自闭症儿童提供支持的暑期项目，Kang和她的同事在研究中发现，亚裔美国自闭症青少年及其家庭面临语言和文化障碍，限制了他们获得资源和社交支持的机会。
今年，得益于马里兰大学新设立的“行善校园基金”提供的5万美元资助，PROMISE项目在规模和重点上都有所扩展。PROMISE项目获得了该基金27个资助中最大的一笔资助。通过这笔新资金，PROMISE组织者将课程时间从两小时延长到四小时，给予参与者更多时间来培养社交和交流技能。PROMISE还能够接纳更多的儿童和青少年，并雇用足够的工作人员，以实现一对一的人员配比，或者在PROMISE中称为“老朋友”和“小朋友”的配对方式。通过这种低比例的配对，工作人员能够专注于每个孩子的需求以及他们朝着个性化目标取得的进展。每个家庭为孩子选择了在项目中要努力实现的目标，例如培养良好的体育精神，学习如何发展积极的友谊以及练习情绪调节技能。
“PROMISE项目确实独一无二，对孩子们的真爱和关心是显而易见的，”12岁Caleb的家长Paule V. Joseph说道，Caleb已经连续两年参加了PROMISE项目。“我们对[PROMISE]对Caleb的积极影响感激不尽。我们看到了显著的成长，特别是在他的语言发展和社交互动方面。……它不仅为孩子们创造了一个美好的社区，也为我们作为家长提供了支持。”
“对于像Kyle这样需要广泛沟通和感官支持的孩子来说，能够参与一个完全支持他需求的小组活动机会非常难得。PROMISE项目既有趣又充满支持和活力，”4岁Kyle的家长Ivy说道。“在第一天，Kyle就已经建立了有意义的联系，这对他来说并不容易。这个项目还给我们家长在周末提供了急需的喘息时间。”
PROMISE的工作人员主要是马里兰大学、乔治华盛顿大学和加劳德特大学的学生，还有一名来自国家卫生研究院的学士后研究员。工作人员获得了宝贵的临床技能经验，例如学习如何以积极、基于优势的方式与自闭症青少年合作，以及研究技能，例如使用数据表跟踪参与者实现目标的进展。通过这种方式，该项目帮助培养了未来在特殊教育及相关领域工作的从业者队伍，这些人准备与有残疾的有色人种合作。部分工作人员职位是通过马里兰大学“行善学院”影响力实习项目和UMD-REACH（研究、公平与交流与听力的获取）计划资助的。
“这是我第一次与有残疾的学生合作，在所有课程和活动中我学到了很多，”PROMISE项目工作人员、马里兰大学国际教育政策项目的博士候选人Shehzad Iqbal Awasi说道，他与Kang一起参与了与自闭症青少年家长经历相关的研究项目。“对我来说，最令人满意的时刻之一是我每天与我‘朋友’的母亲进行简短交流。看到她的幸福，并听到[ PROMISE ]对她孩子产生的积极影响，令人感到非常欣慰。”
除了暑期项目外，PROMISE还全年于每个月的第二周，晚上7:30分在网上为家庭举办每月一次的支持小组会议。支持小组会请来关于特殊需要青少年的学习，生活以及未来计划方面的专家，为有需要的家庭提供信息于协助。部分讲座的录影以及详情请参考CCACC泛亚诊所网页：https://zh.ccacchealth.org/promise
“[这些青少年]说他们想下周再来，或者他们想明年再来，”Kang说道。“他们有一个属于自己的地方，他们感到被接纳和欢迎。”
Σχόλια